Veľmi rýchlo sa etablovali medzi elitou. Letné predpovede ohľadom pôsobenia spišskonovoveskej juniorky sa podarilo obrátiť naruby. V týchto dňoch ide do tuhého. Štvrťfinále play-off je za dverami. Tréner Ladislav Karaffa hodnotil doterajšiu časť sezóny.
Ako nováčik ste nazbierali 91 bodov a obsadili tretie miesto po základnej časti. O čom to svedčí?
„Od začiatku sezóny sme išli za svojim cieľom. Káder sa doplnil vhodnými typmi hráčov. Chlapci vytvorili skvelú partiu. Viac-menej sme sa neskôr oslabili o Miša Frankoviča a Miša Ivana. Jeden odišiel do USA, hoci sa už medzitým vrátil, no po prestupovom období nemôže za nás hrávať a druhý je späť v Martine.“
Urobil sa týmto umiestnením nadplán?
„Cieľ bol jasne daný – play-off a bolo jedno, z akého miesta. Určite sme príjemne prekvapili, lebo prognózy, ktoré sa k nám dostávali, vraveli o tom, že skončíme na dvanástej priečke. My sme ich však zvrátili a všetkým dokázali, že sa mýlili. Posledné kolo sme zvládli k spokojnosti, keď sme porazili Poprad presvedčivo 7:0.“
Úvod sezóny bol aj o vedení súťaže z pozícia lídra. Bolo to výsledkom toho, že sa mužstvo pozná z postupového ročníka?
„Presne tak. Udržali sme jadro z vlaňajška. Išli sme skromne do najvyššej súťaže, ale dopadlo to inak. Teraz sme zvedaví, ako to pôjde. Myslím si, že spokojnosť je už teraz, ale správny športovec sa vopred nevzdáva a chce siahnuť ešte vyššie.“
Keby ste rozdelili dlhodobú časť na dve fázy, prevládali by negatíva alebo pozitíva?
„Nemali sme také obdobia, kde by sa to dalo selektovať a neboli ani krízy, napríklad v podobe prehier. Keď sme prehrali, hneď na to prišla dobrá reakcia a vyhrávalo sa. Musím oceniť kvalitnú letnú prípravu z augusta, ktorá sa ukázala. Kolektív sme pripravovali na to, že už sme v extralige a je potrebné podávať príslušné výkony. Každý jeden hráč si dal povedať a postavil sa k tomu zodpovedne.“
Po novom roku sa vám zmenil asistent. Dávida Skokana nahradil Matej Hamrák. Bola, respektíve je spolupráca o niečom inom?
„S Dávidom som spolupracoval od januára 2024. Spoločne sme doviedli Spišskú do extraligy, v ktorej sme ešte pokračovali. Po ňom nastúpil Maťo. Sú to diametrálne odlišné typy trénerov. Dávid je viac energický kouč, Matej skôr pokojnejšej povahy. Na druhej strane sa do toho potrebuje viac dostať, ale už teraz môžem prezradiť, že sa mi s ním výborne spolupracuje. Ako pri hráčoch, tak aj pri tréneroch treba tomu nechať čas, no ide to správnym smerom, z čoho mám radosť.“
Štvrťfinále je tu. Prvým vyzývateľom bude HKM Zvolen. Ten je z akej kategórie protivníkov?
„Točilo sa to okolo mužstiev od tretieho po šieste miesto. Finiš bol už taký, že sme sa s Trenčínom bili o súčasnú tretiu pozíciu. Samozrejme, Zvolen bude nepríjemný súper, pri ktorom predpovedám, že to bude vyrovnaná séria. Výhodou súpera je, že väčšina hráčov už pozná juniorské extraligové play-off. Našich niektorých chalanov to ešte len čaká. Môžem však povedať, že tím je pripravený a motivovaný. Trápia nás nejaké zranenia, ale na to sa nemôžeme vyhovárať. Nálada v kabíne je výborná.“
Začínate na Spiši. Do akej miery je to výhoda alebo nevýhoda?
„Keď sa vyhrajú obidve stretnutia. Ak sa neuspeje v oboch prípadoch, nie je to dobré. Stále hovorím, že mužstvo, ktoré chce ísť ďalej, musí prejsť cez hocikoho. Kvôli tomu by som to nechcel takto definovať či je to výhodné či nevýhodné.“
Nosní hráči kádra nazreli do seniorského hokeja buď v extralige, prípadne SHL. Pocítili ste to nejakým spôsobom v zápasoch?
„Až toľko toho neodohrali, takže ťažko sa to hodnotí. Účasť v mužských ligách však určite vnímajú ako veľkú motiváciu do budúcnosti, že treba na sebe tvrdo pracovať a šanca sa naskytne. Hoci sa to nejako viditeľne neprejavilo, chalani si z toho určite niečo kladné odniesli. Seniorský hokej je vo všetkom popredu. Tam je podstatná taktika, medzi juniormi je to živelnejšie.“
Zostava je dlhodobo bez útočníka Mareka Lantošiho. Kde sa nachádza?
„Bol po operácii kolena. Dva týždne bol tu. V jednom s nami absolvoval tréning a zapojili sme ho aj do zápasu. Následne sám zhodnotil, že sa mu nepodarí dobehnúť zameškané a na vlastnú žiadosť sa rozhodol ukončiť pôsobenie v našom klube.“
Muži Spišskej Novej Vsi získali historický pohár Dušana Pašeka, ktorý sa odovzdáva víťazovi základnej časti. Vy máte rovnako šancu na trofej, ale až keď sa prebojujete do posledného levelu play-off. Vnímate to ako inšpiráciu pre vašich zverencov?
„Súhlasím. Ale musíme ostať skromní. Ak postupne cez všetkých prejdeme a budeme mať možnosť bojovať o titul, bude to pre nás čerešnička na torte. Zároveň nás to presvedčí o tom, že hráči na to majú a môžu sa posúvať.“
